―ノーベル賞から見る、身体の「熱センサー」
温かいお風呂に入ったとき。
温かい手で触れられたとき。
そして、温灸器を身体に当てたとき。
私たちは自然に「温かい」「気持ちいい」、ときには「熱い」と感じます。
では、私たちの身体は、いったいどのようにして「温かい」「熱い」を感じ取っているのでしょうか。
実はこの「温度を感じる仕組み」は、2021年のノーベル生理学・医学賞にもつながった、とても興味深い研究テーマです。
2021年ノーベル生理学・医学賞「温度と触覚の受容体の発見」
2021年のノーベル生理学・医学賞は、デヴィッド・ジュリアス博士とアーデム・パタプティアン博士に贈られました。
受賞理由は、
「温度と触覚の受容体の発見」
です。
私たちの身体には、外から加わる熱や冷たさ、触れられたことや圧などの刺激を感じ取り、それを身体の中の信号へ変える仕組みがあります。
その代表的なもののひとつが、ジュリアス博士らの研究によって明らかになった「TRPV1」です。
唐辛子の研究から見つかった「熱を感じるセンサー」
TRPV1の発見には、唐辛子の辛み成分「カプサイシン」が関係しています。
辛いものを食べたとき、口の中が「辛い」だけでなく「熱い！」と感じることがありますよね。
ジュリアス博士らは、カプサイシンがどのように神経細胞を刺激するのかを研究し、カプサイシンに反応する受容体を突き止めました。
それがTRPV1です。
その後、TRPV1は熱、とくに痛みを伴うような高い温度にも反応することが明らかになりました。
つまり私たちの身体は、熱をただ受けているのではありません。
温度という物理的な刺激を細胞が感じ取り、それを身体の中の信号へ変えているのです。
では、温灸器で温めたときは？
希起温もり鍼灸院では、鍼灸施術とともに温灸器を使った温熱療法を行っています。
身体の上をゆっくりと温めていくと、
「ここは気持ちいい」
「ここはさっきより熱く感じます」
など、同じ方でも場所によって感じ方が違うことがあります。
また、同じ場所でも、その日の身体の状態によって感じ方が違うこともあります。
なぜ、このような違いが生まれるのでしょう。
皮膚の温度や血流、感覚神経の状態、刺激の加わり方など、さまざまな要素が関係すると考えられますが、そのすべてが明らかになっているわけではありません。
だからこそ私は、温灸器を単に「身体を温めるもの」として使うだけではなく、その方がどのように温かさを感じているのかを確認しながら施術することを大切にしています。
「温める」と身体は反応する
皮膚を局所的に温めると、その部分の皮膚血流が増加することが知られています。
これは単に「熱で血管が温まって広がる」というだけではありません。
温度刺激を受け取る感覚神経や、血管を調節する仕組みなどが関わりながら、身体は熱という刺激に反応しています。
私たちが何気なく感じている「温かい」という感覚の裏側では、実はさまざまな仕組みが働いているのです。
身体には「感じ取る力」がある
2021年のノーベル賞の研究は、温灸器の効果を証明した研究ではありません。
けれども、
私たちの身体が温度という刺激をどのように感じ取り、生体の信号へ変換しているのか。
その重要な入口が明らかになった研究です。
普段の施術で使っている「温める」という刺激を、この研究を知ったうえで見つめ直してみると、身体の反応の奥深さを改めて感じます。
そして、温灸器から身体へ伝わっている刺激は「熱」だけではありません。
温灸器が皮膚に触れること、押すこと。
そこにも、身体が刺激を感じ取る仕組みがあります。
次回は、2021年のノーベル賞につながったもうひとつの発見、
「触れる・押す」を感じ取るセンサー「PIEZO（ピエゾ）」
についてお話しします。
そしてこの「触れる」という刺激は、希起温もり鍼灸院で行っている刺さない小児はりにもつながっていきます。
参考資料
2021年ノーベル生理学・医学賞
「温度と触覚の受容体の発見」
